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O Renault 5 Turbo começou a tomar forma no início de 1976 a partir das ideias de dois homens, Jean Terramorsi e Henry Lherm que a partir da base do Renault 5 idealizaram uma viatura simultâneamente de competição mas que também deveria poder ser usada em estrada e vendida a qualquer cliente Renault.
Estas ideias foram amadurecendo e evoluindo para aquilo que viria a ser o futuro Renault 5 Turbo; Um carro com um motor central, com turbocompressor e uma muito boa tracção derivada de umas vias e jantes largas. Enfim, um carro com potencialidades para vir a ser um campeão do mundo de rallyes.
Infelizmente Jean Terramorsi faleceu prematuramente, vítima de ataque cardíaco, sem ter podido assistir ao desenvolvimento das suas ideias. Coube então ao seu amigo Henry Lherm convencer o seu sucessor, Gerard Larousse, a levar à prática este projecto. Foi a insistência de Henry bem como os primeiros desenhos do carro, assinados por Marc Deschamps que acabaram por convencer Gerard Larrousse.
Nascia assim o projecto 822 cujo caderno de encargos apontava para a construção de uma viatura com um motor de 4 cilindros, com menos de 2L de cilindrada, turbocomprimido, capaz de desenvolver entre 150 a 160CV (mas capaz de suportar desenvolvimentos para potências superiores), colocado em posição central, tracção traseira e uma velocidade de ponta de 200Km/h no mínimo.
Com estas caracteristicas a Renault pretendia não só obter um carro capaz de competir com sucesso em provas do Grupo 4 mas também uma viatura de estrada que, sem perder as suas caracteristicas desportivas, fosse dotada de um nível de conforto e luxo capazes de seduzir alguma clientela Renault, tornando o projecto rentável e não apenas uma viatura destinada a permitir a homologação das versões para as competições oficiais.

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Este projecto é então confiado à Renault Sport, baseada em Dieppe, e na primavera de 1977 o projecto começa a ganhar forma, com a colaboração de outras empresas como a Berex, a Societé Alpine-Renault, a Régie Renault e até mesmo os italianos da Bertone. Aliás, a primeira maquete à escala 1/1 será realizada em Turin, a partir da base de um antigo protótipo de um R5 Alpine.

Henry Lherm será assim o coordenador deste projecto onde Yves Legal concebe os interiores, painel de bordo e bancos, Serge Masset e Philippe Chasselut serão responsáveis pelo desenvolvimento do motor e Joël Michel pela construção do protótipo rolante.

20 de Março de 1978 - O primeiro protótipo rolante, de cor negra, faz os seus primeiros ensaios na pista de Lardy.
20 de Outubro de 1979 - O Renault 5 Turbo faz a sua primeira aparição pública no Tour de Itália, pilotado por Guy Fréquelin e Jean-Marc Andrié.
30 de Novembro de 1979 - É oficialmente anunciada a comercialização do modelo de estrada.

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Dezembro de 1979 - São divulgadas as primeiras fotos oficiais do modelo de estrada efectuadas com uma unidade de pré-série de cor azul e com umas jantes brancas Gotti que não serão as adoptadas posteriormente durante a sua comercialização.

20 de Maio de 1980 - Arranque oficial da produçõa na fábrica de Dieppe.
1 de Julho de 1980 - Início da comercialização em França.